Disse går til semifinale

Foto: Radek Pietruszka/EPA

Samtlige lag har vært gjennom 3 tøffe kamper i gruppespillet, og halvparten av deltakernasjonene har fått juble for videre avansement. I kveld starter sluttspillet for alvor med den første kvartfinalen i Warszawa.

16 lag har blitt til åtte. Vertsnasjonene feilet, Nederland har opplevd et mareritt av en turnering, Kroatia og Russland ble ikke de utfordrerne ekspertene spådde på forhånd, og både Danmark og Sverige måtte ta farvel før det hele hadde begynt. Dette er en kort oppsummering av de utslåtte lagenes skjebner de siste to ukene.

Tiden er moden for å se på kvartfinalistene. Tsjekkia, Hellas (begge fra gruppe A), Tyskland, Portugal (B), Spania, Italia (C), England og Frankrike (D) er fortsatt med i kampen om EM-trofeet. Her er min vurdering av kvartfinalene, og hvem jeg tror ender opp som semifinalister i årets Europamesterskap.

I kveld: Tsjekkia – Portugal

Få hadde trodd på tsjekkisk avansement etter den forferdelige starten mot Russland (tap 4-1). Gikk altså til topps i gruppe A, etter å ha slått både Hellas og vertsnasjonen Polen. Personlig synes jeg mediene har vært noe strenge mot Bileks mannskap, som har noen spennende enkeltspillere og et godt kollektiv. Tsjekkia har faktisk vært i samtlige fem EM-sluttspill siden oppløsningen av Tsjekkoslovakia. Møter et portugisisk lag som har imponert i ”dødens gruppe”, som endte med en sterk 2. plass. Var gode mot Tyskland i åpningen (1-0-tap), bedre mot Danmark (3-2-seier) og klart best mot Nederland i siste match (2-1-seier). Har i flere år vært nevnt blant favorittene, men har altså ikke klart å matche presset fra omverdenen tidligere. Var nære i EM på hjemmebane i 2004 (finaletap mot Hellas). Skal være et bedre lag enn Tsjekkia, og må tåle et solid favorittstempel på forhånd. Det eneste som kan felle Portugal her, er om forsvaret ikke er på topp. Har vist noen antydninger til svakhetstegn i sine bakre rekker, noe Tsjekkia må utnytte om det skal bli avansement. Her er det rom for en formsterk og kontringsvillig Cristiano Ronaldo.

I morgen: Tyskland – Hellas

Her er det liten tvil om hvem som er favoritt. Tyskland gjorde jobben i samme gruppe som Portugal (tre strake seiere), og har forsterket troen på at dette kan gå hele veien. Har den kanskje sterkeste troppen i mesterskapet, krydret med stjernespillere som Gomez, Schweinsteiger og Özil. Møter her et gresk lag som overrasket de fleste med å avansere fra gruppespillet. Spiller kanskje ikke den mest attraktive fotballen der ute, men har gang på gang vist at den er effektiv. Fikk med seg et poeng i åpningsmatchen mot Polen (1-1), tapte deretter mot Tsjekkia (1-2), før det ble en overraskende seier mot storfavoritten Russland i siste kamp. Kommer garantert til å ligge mye bakpå her. Hellas har kun gått videre fra gruppespillet i mesterskap én gang tidligere, som endte i en av de største fotballsensasjonene i moderne tid (EM-gull i 2004). Tyskland har vært i disse situasjonene utallige ganger tidligere. Tok bronsen i VM for to år siden, og var som kjent i finalen i EM i 2008 (tap for Spania). Burde ta seg greit videre her.

Lørdag: Spania – Frankrike

To lag som har slitt litt med å få ut potensiale braker løs i Donetsk. Spania vant oppskriftsmessig gruppe C, men haltet litt mot de bedre lagene (1-1 mot Italia, 4-0 mot Irland og 1-0 mot Kroatia). Målet mot kroatene kom få minutter før slutt, og hadde kroatene vunnet den matchen, ville de regjerende mesterne tatt en tidlig fiesta. Mangler tydelig en goalgetter på topp, men Torres har vist at han kan når han har dagen. Frankrike var favoritter i gruppe D, og startet oppskriftsmessig (1-1 mot England og 2-0 mot Ukraina). Har vært gjennom en trøblete periode de siste dagene (0-2 mot Sverige), som i følge ryktene har skapt en litt amper stemning i troppen. Må være skjerpet til kamp mot EM-favorittene, som også her går inn som favoritter. Franskmennene var tafatte mot Sverige, selv om ”Les Bleus” var så godt som videre på forhånd. Spanjolene har heller ikke vært briljante den siste tiden, så dette kan fort bli en spennende batalje. Holder Spania som knappe favoritter mot et noe uforutsigbart fransk lag.

Søndag: England – Italia

Roy Hodgson har fått de resultatene han var ute etter, og går inn i sluttspillet med mindre forventningspress. Vant altså gruppe D, en sterk prestasjon med tanke på motstanden (1-1 mot Frankrike, 3-2 mot Sverige og 1-0 mot Ukraina). Møter her sin tøffeste motstander hittil i mesterskapet, så spillet må nok opp et par hakk om det skal bli mer å juble for i mesterskapet. Italia har vært spennende i sine tre kamper, selv om de fikk noe dårlig betalt (1-1 mot Spania, 1-1 mot Kroatia og 2-0 mot Irland). Spesielt Andrea Pirlo har vært strålende. Et temposvakt engelsk forsvar skal få problemer mot kvikke italienske angrepsspillere, så vær forberedt på å se John Terry på gjentatte , desperate løpeturer. Det engelske landslaget manglet en goalgetter-type i troppen i de to første kampene, og Rooney virket ikke å være den redningsmannen de trengte sist. Det blir helt avgjørende for England at stjernene er på topp hele veien. Da tenker jeg først og fremst på Hart og Gerrard, som har vært strålende hittil. Samtidig blir det spennende å se om italienerne er kreative nok til å stoppe en robust, engelsk motstander. Jeg tror denne kampen ender uavgjort, men må jeg tippe et lag videre, ender det med seier til ”Azzurri”.

Hvis mine favoritter går videre, vil semifinalene bli Portugal-Spania og Tyskland-Italia. Ikke det mest spennende tipset, men likevel det mest realistiske i mine øyne. Da er det bare å glede seg til Spania-Tyskland i finalen søndag 1. juli.

Men jeg er mer enn åpen for flere overraskelser.

La festen begynne!

Foto: AFP

Om kun fem dager er hele kontinentets øyne rettet mot Polen og Ukraina. 16 lag møtes til dyst i kampen om å bli den fjortende vinneren av UEFA Euro 2012.


31 kamper skal spilles før vi vet hvilken nasjon som har Europas beste fotballag. Spanjolene kommer inn i mesterskapet som regjerende EM- og VM-vinnere, og må finne seg i å være favoritter til å vinne pokalen igjen. De rødgule har alt å tape i dette sluttspillet, hvor alle de største fotballnasjonene er kvalifisert. Spania får hard kamp av blant annet Tyskland, Nederland og Frankrike i kampen om trofeet.

Jeg har tatt en nærmere titt på de fire innledende gruppene, og gir et tips om hvor langt de forskjellige lagene kan gå i mesterskapet. De to beste i hver pulje går videre til kvartfinaler.


Gruppe A

1. Russland
2. Polen
3. Tsjekkia
4. Hellas
   
   

Den svakeste gruppen i mesterskapet, mye på grunn av at vertsnasjonen Polen ble seedet i pot 1 i trekningen. Russland har den sterkeste troppen av disse, og viste i EM for fire år siden at de har kvaliteter i laget (tapte semifinalen mot Spania). Fikk en god dose selvtillit inn mot turneringen da de vant 3-0 mot Italia lørdag. Må finne seg i være favoritter i en gruppe som ellers består av tre svake lag. I utgangspunktet er de tre andre nasjonene ganske jevngode, men Polen får tipset for hjemmebane-fordelen. Polakkene har brukt oppkjøringperioden til å møte lag som ikke er kvalifisert til mesterskapet, uten at resultatene er forbløffende. Har vært veldig heldige med trekningen, og har derfor gode muligheter til å gå videre i sitt eget mesterskap. Tsjekkia og Hellas har i likhet med Polen møtt varierende motstand den siste tiden, og spiller uten noen form for press. Verken tsjekkerne eller grekerne er noe dårligere enn vertene på papiret, så her er det fullt mulig å gjøre livet surt for feststemte polakker. Hellas vant for øvrig EM så sent som i 2004, også den gang uten stor spalteplass på forhånd. Seieren gikk inn i historiebøkene som en av de største sensasjonene gjennom tidene.


Gruppe B

1. Tyskland
2. Nederland
3. Portugal
4. Danmark

I ren kontrast til gruppe A, noe som fort kan bli danskenes bane. «Dødens gruppe» består av fire lag som faktisk kunne vært semifinalister. Tyskland er Spanias største utfordrer i mesterskapet, og burde klare å gå videre fra denne gruppa. Gikk gjennom kvalifiseringen uten å avgi poeng. Nederland er veldig underholdende å se på, og gikk nesten helt til topps i Sør-Afrika for to år siden (finaletap mot Spania). Er i likhet med tyskerne veldig bunnsolide, og har kvaliteter nok til å gå hele veien. De to siste lagene i puljen ble Norges overmenn i kvalifiseringen, og det er verdt å huske at Danmark endte foran Portugal den gang. Portugiserne har ikke klart å kvalifisere seg til en finale siden EM på hjemmebane i 2004, og sliter ofte når stormaktene står på motsatt banehalvdel. Har i utgangspunktet et lag som burde kjempe om en semifinale-billett også i år. Danskene drar på sin side til EM med null forventningspress, noe som burde passe Olsen sitt mannskap ypperlig. Ingenting hadde vært morsommere enn en skalp i denne gruppa.

Gruppe C

1. Spania
2. Italia
3. Kroatia
4. Irland

Spania er i mine øyne soleklare favoritter i denne gruppa. Stiller med sitt absolutt beste mannskap, med unntak av en skadet David Villa. Troppen oser av kvalitet, men akkurat den nevnte spissplassen kan være det som feller spanjolene i år. Møter et italiensk lag med fokuset et annet sted enn i Polen. Har vært mye oppstyr rundt kampfiksingsskandalen den siste tiden, og fikk heller ikke den etterlengtede sportslige oppturen i generalprøven mot Russland. Hadde en lignende oppkjøring i forkant av VM i 2006, da de blå gikk hele veien til topps. Får en tøff oppgave med å holde Kroatia bak seg, som kan skape hodebry for alle lag i mesterskapet. Var i feriemodus mot Norge sist, noe som ikke burde legge for mye vekt på. Irland er i sitt første mesterskap siden 2002, etter å ha gått seirende ut av playoffen. Har flere Premier League-spillere i troppen, men har ikke samme klasse som de tre andre lagene. Burde likevel ikke undervurderes.

Gruppe D

1. Frankrike
2. England
3. Ukraina
4. Sverige

Dette er kanskje den gruppe jeg synes det er vanskeligst å tippe. Frankrike presterte et katastrofe-mesterskap i Sør-Afrika, men er tilbake med ny giv i Ukraina. Har som vanlig med seg en spennende tropp, som fort kan bli å finne når det tetter seg til i slutten av juni. Det er først og fremst andreplassen jeg er mest spent på. England har hatt en forferdelig oppladning, først og fremst på grunn av alle skadeforfallene. Forventningspresset er noe lavere enn tidligere, noe laget kanskje vil utnytte til sin fordel. Møter her et vertskap som har brukt de siste månedene til å bygge selvtillit, så det er litt vanskelig å vite hvor Ukraina står. Troppen består nesten utelukkende av hjemlige spillere, men det er viktig å påpeke at den ukrainske ligaen har utviklet seg stor de siste årene. Har den berømte fordelen av hjemmebane. Sverige kan også dra fordel av en skadeskutt engelsk tropp, og har gjentatte ganger vist at de kan slå de beste nasjonene. Hamrén & co har vært i denne situasjonen mange ganger tidligere, og med en Ibrahimovic i storform kan dette bli mer spennende enn engelskmennene liker. Ukraina ble for øvrig også seedet i pot 1 i trekningen, og fikk en mye tøffere pulje enn den andre vertsnasjonen.